Quelle destination pour un premier safari ?

Les safaris en Afrique

Les professionnels du voyage abusent sans complexe du mot safari, qu’ils cuisinent à toutes les sauces. Alors même que le mot est profondément ancré à l’Afrique de l’Est et en particulier à la Tanzanie et au Kenya (voir mon précédent article: Partie 1 : L’histoire du mot safari), on se voit proposer sur Internet des safaris au Brésil, en Inde (parfois même à dos d’éléphants !), à Bornéo (partie indonésienne et partie malaisienne), en Australie, au Québec, et même en Norvège (en traîneau à chien) ! Un de ces jours je raconterai comment je suis partie traquer le tigre « mangeur d’homme » dans le parc national des Sundarbans en Inde, comment j’ai navigué sur la rivière Kinabatangan à Bornéo en Malaisie à la recherche des derniers hommes de la forêt (orangs outans) en liberté, comment j’ai observé les colonies de phoques de l’île de Bruny en Tasmanie, le seul État insulaire d’Australie… mais hors de question pour moi de nommer ces aventures des safaris !

Pour moi, le mot safari – qui je le rappelle est d’origine swahilie – revient de droit aux expéditions touristiques organisées dans les parcs de Tanzanie et du Kenya. C’est un peu excessif je vous l’accorde. Comme dans mon esprit le mot est également intimement lié à la faune africaine, celle qui a bercé mon imaginaire d’enfant dans les imagiers ou plus tard dans le roman de Joseph Kessel, je veux bien étendre l’utilisation du mot aux expéditions organisées dans d’autres pays d’Afrique, dès lors qu’ils offrent des chances de voir tous les animaux emblématiques du continent. Ces endroits-là se font rares. Beaucoup d’espèces ont totalement disparu de certains pays.

Si vous voulez voir rassemblés dans un seul et même parc les principaux mammifères d’Afrique, girafes, zèbres, hippopotames, crocodiles, guépards, hyènes, et bien-sûr les « Big five » (les cinq animaux mis en avant par les autorités touristiques dans le cadre des safari-photo ou de chasse à savoir le lion, le léopard, l’éléphant, le rhinocéros et le buffle), alors embarquez pour l’Afrique de l’Est ou l’Afrique australe. Le Botswana, l’Afrique du Sud, le Kenya ou la Tanzanie sont sans nul doute les quatre destinations africaines les plus réputées pour effectuer un safari tel que je viens de le définir. Mais d’autres pays offrent probablement de belles expériences : Namibie, Zimbabwe, Zambie, Swaziland. Même si aucun des parcs de ces pays n’offre la garantie de voir les Big five dans un seul et même séjour, ces derniers sont bien là, cachés quelque part. Et rien que d’y penser, c’est déjà une aventure. En ce qui me concerne, j’ai visité 7 parcs en Tanzanie (où j’ai vécu pendant un peu plus d’un an en 2005-2006) et 2 parcs au Kenya.

A côté des pays que je viens de citer, le Malawi et le Mozambique font bien pâle figure. Toutefois, on ne peut qu’applaudir les efforts des autorités du Malawi, qui ont ces dernières années travaillé à réintroduire les animaux au parc national de Majete, notamment des lions. Certains journaux parlent même de « miracle »[1]. Concernant le Mozambique, le parc de Gorongosa fut dans le passé abondant en faune, mais à partir des années 80, les animaux ont été décimés par les braconniers et aujourd’hui, même si la situation va apparemment en s’améliorant, il reste peu d’animaux.

Si en revanche vous souhaitez observer un animal en particulier, le choix est différent. Pour ma part, je rêve depuis toujours d’aller à la rencontre des gorilles de montagne dans le Parc National des Volcans, à cheval entre le Rwanda, l’Ouganda et la RDC (République Démocratique du Congo). Le parc national de Nechisar dans le sud de l’Ethiopie que j’ai visité récemment (voir mon article : Le parc national de Nechisar) est idéal pour approcher les zèbres de très près. Comme les prédateurs sont absents du parc, les visiteurs sont autorisés à descendre du véhicule (on peut même visiter le parc à pied pour peu qu’on soit partant pour trois jours de marche). Pas de prédateur, pas de braconnier, les zèbres ne sont donc pas farouches. En outre, le parc est peu fréquenté par les touristes. Par ailleurs, c’est également dans ce parc, à l’endroit que l’on appelle crocodile market, que j’ai eu la chance d’observer des crocodiles par centaines. Jusqu’alors, je n’en avais jamais vus autant d’un coup et de si près.

Pour les amateurs d’oiseaux, le parc national des oiseaux de Djouj au Sénégal est un paradis (c’est la troisième réserve ornithologique au monde). A l’époque (février 2007), Alex (mon mari) et moi l’avions visité à vélo (et une partie en pirogue). Une expérience inoubliable.

[1] http://www.telegraph.co.uk/travel/destinations/africaandindianocean/malawi/9899898/Safari-in-Malawi-the-miracle-of-Majete.html

Les safaris au Kenya

Depuis ma Tanzanie (où je le rappelle j’ai vécu en 2005-2006), je snobais un peu le Kenya, pensant que le pays avait développé une véritable industrie du safari. J’ai été agréablement surprise en allant au Tsavo. Il faut dire que nous avions choisi le plus grand de tous les parcs et l’un des moins touristiques! Les animaux y sont plus difficiles à observer qu’au parc d’Amboseli ou au Masai Mara, mais le parc offre quand-même de belles chances de voir des prédateurs et gros mammifères. En outre il vaut vraiment le coup pour les paysages et les contrastes de couleurs (je n’ai pas le souvenir d’avoir vu une terre aussi rouge dans les autres parcs que j’ai visités). Voir mon article : Deux jours de safari au parc national de Tsavo Est.

A Amboseli, les animaux se concentrent dans un espace relativement réduit avec en toile de fond les plus belles vues qui soient données sur le Kilimandjaro (apparemment car je n’y suis pas allée, mais des amis oui). Mais je suppose que l’on ne peut pas éviter les touristes.

Le Masai Mara, que je n’ai pas visité, est connu pour sa grande concentration de lions. Certes le parc est touristique, mais il est tellement grand que le visiteur peut faire des kilomètres sans croiser une seule voiture de touristes.

Au Kenya, j’ai également visité le parc national de Nairobi, le seul et unique parc au monde avec des gratte-ciel en fond! Cela peut paraître un peu artificiel, mais le parc et la vie sauvage n’en sont pas moins bien réels! Il est même une étape des gnous lors de leur grande migration. Encore une fois j’ai été agréablement surprise. Outre la faune qui est particulièrement riche (je n’ai pour ma part pas vu de prédateurs, mais j’ai vu pour la première fois depuis toutes ces années d’expérience de parcs, un rhinocéros!), les paysages sont très beaux car le parc n’est pas sans relief. En outre, en trois heures dans le parc, nous n’avons croisé qu’un seul véhicule. Je compte poster prochainement un article sur ma visite dans ce parc. En attendant, voici quelques photos en avant-première.

Les safaris en Tanzanie

Les parcs du Nord du pays (Serengeti, Tarangire, Ngorongoro, Manyara) sont les plus célèbres et les plus visités. Et pour cause. Ils sont splendides. Le Serengeti est si vaste que même s’il est touristique on n’y croise pas beaucoup de touristes. Le Ngorongoro est un cratère où sont « enfermés » les animaux. C’est plus petit, donc impossible d’éviter les touristes, mais c’est une étape incontournable pour celui qui voyage en Tanzanie. Le cadre est magnifique. J’y suis allée deux fois et j’adore ; on y voit beaucoup d’animaux. Manyara est le plus vert de tous. Il est connu pour ses flamants roses, mais je n’en avais pas vus beaucoup lors de mon passage. Manyara se combine bien avec les deux autres, mais si on ne devait en choisir qu’un dans le Nord c’est le Ngorongoro, qui se fait sur une journée. Mais tant qu’à faire, et comme on vient de loin pour voir les animaux, autant débourser un peu plus et visiter le Serengeti. Ce parc est si grand que si l’on veut pouvoir en profiter il faut deux jours. A défaut, Tarangire, également un très beau parc, peut se visiter sur un jour.

Mare aux hippopotames au Serengeti

Couple de lions au Serengeti

Le Serengeti

Hyène solitaire au Ngorongoro

Une lionne aux aguets au Ngorongoro

Vue panoramique du cratère du Ngorongoro

3 girafes au parc de Manyara

Tarangire – 3 gnous traversent la rivière

Femelles éléphant et leurs bébés au parc de Tarangire

Les parcs du Sud (Mikumi, Ruaha et Selous) sont moins touristiques. Le Selous est une réserve de chasse ; les animaux y sont farouches. J’ai le souvenir d’avoir été plutôt déçue. En revanche, j’y suis allée en train (qui traverse une partie du parc), et c’était une belle expérience. Mikumi est un petit parc, apprécié des expatriés car proche de Dar es Salaam. Mais il n’est pas tellement fréquenté. Du moins pas il y a 8 ans. C’est un petit parc sympa à faire avec son véhicule personnel. Dans le Sud, le Ruaha est mon parc préféré. Les points de vue en contrefort de la rivière offrent de magnifiques paysages et la faune y est riche.

Ruaha – safari à pied accompagné d’un ranger

La rivière Ruaha

Difficile de recommander un parc plus qu’un autre. Ils sont presque tous différents! Donc en bref, tout dépend du pays où l’on choisit d’aller. Car en général on profite d’être dans le pays pour visiter d’autres lieux que les parcs. Entre le Kenya et la Tanzanie, je préfère la Tanzanie, mais je ne suis peut-être pas très objective… Au Kenya, que j’ai visité récemment, je ne suis pas allée à Lamu pour des questions de sécurité, mais l’île vaut peut-être celle de Zanzibar en Tanzanie. En tous les cas, Zanzibar j’adore. J’y suis allée 13 fois (12 fois en 2005-2006 et 1 fois en mai dernier). Et puis en Tanzanie, pour ceux qui aiment la montagne, il y a le Kilimandjaro. Au Kenya il y a malheureusement de l’insécurité ; mais les gens percutent plus vite qu’en Tanzanie. La Tanzanie tourne vraiment au ralenti, tout est plus difficile, mais le calme règne. A vous de voir.

A PROPOS DE LA FREQUENTATION

Au Tsavo (Kenya), et même au Masai Mara (Kenya) et au Serengeti (Tanzanie) qui sont très populaires, les parcs sont tellement vastes que l’on peut faire des kilomètres sans croiser une seule voiture de touristes. Certes, puisque les guides se donnent le mot, tous les véhicules – du moins un bon nombre – risquent de se retrouver aux mêmes endroits, c’est-à-dire là où ont été repérés des félins (lions, guépards et léopards) ou des rhinocéros. Mais c’est le jeu et il faut savoir l’accepter car c’est aussi ce qui permet de voir de l’exceptionnel. De toutes les façons, le visiteur est tellement captivé par ce qu’il voit qu’il en oublie ses congénères. En outre, c’est seulement le temps du spectacle ; ensuite chaque véhicule repart de son côté et l’on se retrouve seul dans son véhicule face à la nature sauvage (et ses compagnons de voyage…).

Dans les petits parcs très touristiques comme Amboseli au Kenya ou Ngorongoro en Tanzanie, impossible d’échapper aux touristes. Mais il ne faut pas croire pour autant que les véhicules se poussent comme dans une rue embouteillée. Cela reste tout à fait honorable. Et au Ngorongoro (et je pense que c’est la même chose à Amboseli) la concentration d’animaux y est telle que le visiteur a la garantie d’en voir une multitude et de toutes espèces. C’est un parc incontournable.

Je pense que le couple Masai Mara – Amboseli au Kenya vaut le couple Serengeti – Ngorongoro en Tanzanie.

Dans les autres parcs moins fréquentés (Nairobi national parc, Manyara, Tarangire, Selous, Mikumi, Ruaha), le visiteur aura moins de garantie qu’au Serengeti, Masai Mara, Amboseli et Ngorongoro de voir des félins ou des gros mammifères. Mais c’est bien quand-même. Comme je l’ai dit, j’ai été déçue par le Selous, où les animaux sont difficiles à voir. Mikumi et Nairobi sont des petits parcs, qui n’ont pas la majesté des autres, mais moi je les aime bien. C’est une bonne option je pense pour les petits budgets, ou ceux qui ont peu de temps. Tarangire est au Nord ce que Ruaha est au Sud. Tout dépend donc du reste du programme.

A PROPOS DU VEHICULE

Si je ne me trompe pas, dans tous les parcs que j’ai cités, on peut se rendre avec son propre véhicule. Mais je ne le recommande pas dans des parcs immenses comme le Tsavo, le Masai Mara ou le Serengeti. Mon mari l’a fait au Serengeti et il a passé plus de temps à essayer de retrouver son chemin qu’à chercher les animaux! En outre, sur des grands parcs comme ceux-là, mieux vaut y aller avec des professionnels, plutôt des guides de grosses agences, qui ont plusieurs véhicules et guides dans le parc, ainsi les guides se donnent le mot et le visiteur a des chances de voir des lions ou autres animaux difficiles à voir.
A Mikumi et au Ruaha (les deux en Tanzanie) en revanche on l’a expérimenté sans problème. C’est aussi possible au parc national de Nairobi.

Entre le minibus et le 4×4 pas vraiment de différence. Au parc national de Nechisar en Ethiopie, le 4×4 est indispensable. Et apparemment au Masai Mara en saison des pluies également.
Pour avoir testé les deux types de véhicule, je ne vois pas pourquoi on paierait plus cher la location d’un 4×4 alors qu’on peut visiter les parcs en minibus (dont la location coûte bien moins chère). Pour ma part, je n’ai jamais partagé un véhicule de safari avec des inconnus. J’ai toujours été avec des amis ou des membres de la famille, donc pas de bousculade. Évidemment, ceux qui voyagent seuls devront se trouver des compagnons pour partager le prix de la location. Peut-être sur le forum d’ABM?…

Les walking safaris (avec un ranger) sont possibles dans plusieurs parcs. Il faut se renseigner. Je l’ai fait au Ruaha en Tanzanie. C’est une vraie expérience.

A PROPOS DE L’HEBERGEMENT

2 options:

– les hébergements en dehors du parc (qui coûtent moins cher) ;
Je ne le recommande que pour les parcs qui peuvent se visiter en une journée, à savoir le parc national de Nairobi au Kenya, Mikumi, Manyara et Ngorongoro en Tanzanie, et éventuellement Tarangire (en Tanzanie également) (et le parc national de Nechisar en Ethiopie qui est un peu à part).

– les hébergements dans le parc : lodges de luxe, logements « bon marché » (malheureusement il en reste de moins en moins ; il est peut-être encore possible d’en trouver dans les parcs du Sud de la Tanzanie…), camping (dans les agences au Kenya, ils m’ont dit que c’était devenu aussi cher que de loger dans les lodges, mais c’est à creuser).

Pour le Tsavo au Kenya, et le Serengeti, le Selous et le Ruaha en Tanzanie, deux jours sont nécessaires pour visiter le parc ; les parcs sont tellement grands qu’il vaut mieux se donner des chances de voir des animaux. Dans ce cas, mieux vaut dormir dans le parc. L’entrée dans un parc dure 24 heures. En dormant à l’extérieur, il n’est pas impossible de re-rentrer dans le parc pour un dernier safari par exemple de 7h à 10h (si vous êtes entrés dans le parc la veille à 10h), mais vous vous fatiguerez beaucoup moins en dormant dans le parc. En outre, dormir dans un parc, quel que soit le type du logement, est une vraie expérience, car les animaux se montrent souvent la nuit ou au petit matin aux alentours.

A PROPOS DU PRIX

Entre le Kenya et la Tanzanie, le prix se vaut. Je ne m’avancerais pas pour les pays que je ne connais pas (Afrique du Sud, Botswana, Namibie, Zimbabwe, Zambie, Swaziland), mais a priori tous se valent, sauf le Botswana, apparemment beaucoup plus cher que les autres.

Quelle que soit la destination, le prix varie en fonction du type d’hébergement (lodge ou camping), du type de véhicule (4×4, minibus, véhicule personnel), du nombre de personnes, et bien-sûr du tour opérateur (si vous passez par une agence). Les écarts de prix entre les différentes agences sont parfois incroyables. Pour ma part, je préfère faire appel à des agences réputées. Au Kenya, je recommande l’agence Ketty Tour, loin d’être la moins chère, mais très professionnelle et sérieuse. En Tanzanie, je recommande Wild Things.

A titre informatif, voici ce que nous avons récemment payé pour un package 3 jours 2 nuits au parc national du Tsavo au Kenya à l’Ashnil Aruba Lodge (l’un des moins chers) et en minibus (nous étions 2 adultes et 2 enfants).
511 € par adulte TTC (= 696 $ )
260 € par enfant de plus de 3 ans TTC (= 354 $ )
Le prix comprend les 2 nuits d’hôtel en pension complète, les déplacements en minibus avec chauffeur et les entrées dans le parc (55 € par adulte par 24h (75 $ ), 30 € par enfant par 24h (40 $). Compter 200 € de plus par personne pour voyager en 4×4 (honnêtement en minibus c’est parfait). Compter 60 € de plus par personne et par nuit pour un lodge de la catégorie supérieure.

Je pense avoir fait le tour. Si malgré tout vous avez d’autres questions, n’hésitez pas à utiliser les commentaires. Je me ferai un plaisir de vous conseiller, dans la mesure du possible.

Dédicace à Laurent qui m’a inspiré cet article